Agli albori della cristianità, la zona dei Monti Pisani costituiva un luogo ideale per il ritiro e la preghiera, ed è anche per questo che in tale territorio montano si districavano sicuri percorsi (nord-sud) alternativi a quelli costieri (storica via Aurelia), infestati dai briganti che intercettavano i pellegrini in cammino per o da Roma, lungo la famosa Via Romea o Francigena, per depredarli.

In quell’epoca la chiesa era connessa con un cosiddetto “Ospitale” atto a dare riparo ai pellegrini di passaggio ed era gestita dai Benedettini fino ai primi anni del secolo XII.
La struttura venne distrutta più volte durante le guerre tra Lucca e Pisa e abbandonata, finché non venne ricostruita dai monaci camaldolesi nei secoli XII e XIII.

Anche il monastero, oggi chiamato volgarmente “palazzo delle cento finestre”, fu edificato dai Camaldolesi nel 1455. L’abbazia di S. Salvatore di Cantignano cessò di esistere di fatto con la soppressione napoleonica (Elisa Bonaparte), nei primi anni dell’800, da allora divenne la parrocchia di Badia di Cantignano consacrata a San Bartolomeo, dipendente dalla Diocesi di Lucca.

La Badia di Cantignano può storicamente definirsi come luogo di aggregazione per eccellenza, fulcro di una comunità attiva, nodo di itinerari di fede, culturali, storici ed enogastronomici.
Oggi, grazie al significativo percorso di recupero avviato nel 2017 e intensificato tra il 2023 e il 2025, la Badia torna a essere una tappa di sosta e accoglienza lungo i cammini – la Via Francigena, la Strada dell’Acqua e dell’Olio, l’Itinerario dei Longobardi e del Romanico, il Cammino di Santa Giulia – offrendo l’opportunità non solo di riscoprire il valore della propria storia, ma anche di condividerla con chi attraversa questi luoghi e con chi li abita.

A tutto ciò contribuiscono l’apertura del nuovo Museo del territorio, servizio culturale pensato per un pubblico ampio, e l’Ospitale, dedicato a pellegrini e viaggiatori che desiderano vivere un’accoglienza autentica. Presìdi che si affiancano alle iniziative già attive sul territorio, come il Premio Letterario dedicato a Carlo Piaggia.